Las cooperativas son organizaciones voluntarias abiertas para todas aquellas personas dispuestas a utilizar sus servicios y aceptar las responsabilidades que conlleva la membresía sin discriminación de género, raza, clase social, posición política o religiosa.

Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus miembros, quienes participan activamente en la definición de las políticas y en la toma de decisiones. En las cooperativas de base los miembros tienen igual derecho de voto (un miembro, un voto, mientas que en las cooperativas de otros niveles también se organizan con procedimientos democráticos.

Las cooperativas son organizaciones autónomas de ayuda mutua controladas por sus miembros. Si entran en acuerdos con otras organizaciones (incluyendo gobiernos) o tienen capital de fuentes externas, lo realizan en términos que aseguren el control democrático por parte de sus miembros y mantengan la autonomía de la Cooperativa.

Los miembros contribuyen de manera equitativa controlando democraticamente el capital de la Cooperativa, usualmente reciben una compensación limitada, si es que la hay, sobre el capital suscrito como condición de membresía. Los miembros asignan excedentes para los siguientes propósitos: desarrollo de la Cooperativa mediante la posible creación de reservas de la cual al menos una parte debe ser indivisible; beneficios para los miembros en proporción con sus transacciones en la Cooperativa; y el apoyo a otras actividades según lo apruebe la Cooperativa